基于草叶子制成的人造肉，你会想尝尝吗？

人造肉近年挺火，众多餐饮品牌已经上架了相关产品。出于环境保护、动物关爱等目的，越来越多的人开始关注和尝试这种食品。市面上的人造肉多是“升级版素肉”，即替代蛋白全都来自植物蛋白；而用动物细胞培养的人造肉因价格更高昂，尚未得到大面积推广。而来自巴斯大学（University of Bath）的研究团队研发出了一种新方式，利用草叶来制造动物细胞培养的人造肉，有望进一步降低其成本。该研究发表于6月30日的《生物医学材料研究杂志》（Journal of Biomedical Materials Research）上。
两种人造肉，你会选哪种？
如同开头提到的，目前人造肉的替代蛋白有两种形式：
一种为“植物肉”，即全用植物蛋白、氨基酸、脂肪等组合成，再采用植物性血红蛋白模拟出真肉的口感和色泽，相当于是升级版的素肉。不仅品尝起来有真肉的口感和香味，还能对其进行营养成分合理配比，不含胆固醇。这是当下人造肉市场的主流产品。
另一种为“细胞培养肉”，即用真正的动物细胞，在培养液中培育出类似肌肉的组织，并也能人为控制营养成分。但这种培育更加困难，成本也更高。上月，一家以色列公司FMT（Future Meat Technologies）设立了世界首个细胞培养肉工厂，从动物身上提取结缔组织细胞并利用植物培养液促进其生长，目前其生产的一块鸡胸肉最低为3.9美元，比起以传统方式获得的鸡胸肉（正常情况下每磅仅1美元左右）来说依旧偏高，成本还需进一步下降。

人造肉 图 | im2maker.com

无疑地，两种人造肉都能大大减轻环境负担，不仅降低碳排放，而且极其节省土地空间和淡水资源。但有意思的是，前段时间明星关晓彤直播植物肉饺子，用的是前一种人造肉，却被批评“看起来又贵又不好吃”。或许很多爱吃肉的人，会更偏向于第二种人造肉。
而对于如何进一步降低第二种人造肉的成本，科学家们也费尽了心思。
灵感来自身边：
校园里的小草叶带来了大帮助
细胞培养肉的难点之一在于，如何构建这些动物细胞生长所需的支架，使其能够长成一块能被设计的、有着足够厚度、结构的肉块或组织。巴斯大学的研究员们表示，在寻找一个合适的支架来设计新的肌肉组织时，必须要满足以下几个条件：
首先，支架必须易于细胞的附着和增殖，并能精确模仿它们所复制的自然组织的方式排列（例如，对于肌肉纤维，所有细胞需要能同步收缩和放松）。其次，为了扩大市场规模，支架必须具有成本效益，并且易于获得。最后，支架必须是人类可以食用的，哪怕在消化上弱一点。
他们把目光投向了校园内的草叶。他们发现，将草叶“脱细胞”（即清空草叶的原始细胞）处理后，剩下的支架能够满足上述所有条件。

研究人员们将来自小鼠细胞系的细胞（这些细胞最终将被牛的干细胞取代）粘附在脱细胞草叶的支架表面繁殖，并与相邻的细胞建立了连接，最终长成了研究员们所希望的新三维组织。“草叶的纤维素是可以使用的，而且草叶支架有对齐的凹槽，能让细胞排在一起”，研究人员对这项成功表示欣喜。
“我们的研究的好处是，表明了我们可以直接用牛等动物吃的草代替它们。当然，我们的系统还需要扩大规模，但我希望早晚有一天，我们能在市场上推出基于草的肉类产品”，研究人员说。

在脱细胞草叶上生长、排列整齐的肌管（肌肉纤维中的圆柱形细胞）图 | 原论文

下一步，他们将继续改造动物细胞在脱细胞草叶支架上的粘附力——目前为35%，虽然已经很不错，但还可以继续提高。他们还将扩展这项技术的规模以便生产大量的肌肉组织。他们认为，这些能被结构设计、廉价制成的肌肉组织不仅能用于食用，如果换成人类细胞，还可以用于修复或替代因受伤、疾病等受损、丧失的组织，于再生医学领域也能有广泛的应用。